Il dolore cronico è ritenuto una delle maggiori criticità in area sanitaria.

Il dolore per molto tempo è stato considerato solo un sintomo, ma negli ultimi decenni il mondo scientifico lo ha classificato come una malattia a sé stante, anche se non ancora adeguatamente trattato.
Tutti nella vita hanno avuto almeno una volta esperienza del dolore, ad esempio il mal di testa, cioè di un dolore acuto che ha una durata limitata nel tempo.
Si parla di dolore cronico quando la sensazione dolorosa si mantiene oltre il “normale” tempo di guarigione, ha una durata imprevedibile e spesso diventa soggettivamente invalidante.
Il dolore cronico viene descritto come una “esperienza sensoriale ed emotiva”, proprio per sottolinearne la dimensione soggettiva e l’importanza del significato che ogni individuo attribuisce alla propria esperienza.

La definizione di dolore secondo IASP -Associazione Internazionale per lo Studio del Dolore- è “un’esperienza sensoriale ed emotiva spiacevole, associata a un effettivo o potenziale danno tissutale o comunque descritta come tale”.
Si tratta dunque una realtà complessa dal punto vista clinico e umano, dove la percezione individuale di un cambiamento del proprio stato di salute gioca un ruolo importante nello spingere la persona a chiedere auto.

CONVIVERE COL DOLORE CRONICO

I soggetti con dolore cronico lamentano un cambiamento del loro stile di vita e un peggioramento della sua qualità. Ogni normale faccenda della quotidianità diventa insostenibile, dall’occuparsi della casa, della famiglia, del lavoro, con ovvie ripercussioni sull’assetto psicologico, sociale e relazionale.
La problematica dolore ricorre frequentemente anche nella Medicina di Base, si stima che le persone affette da sintomatologia dolorosa si rechino negli ambulatori medici nel 30-40% dei casi. Le malattie più comunemente associate sono, ad esempio, quelle osteoarticolari, le cefalee, le patologie muscolari, le neuropatie, i tumori.
Il termine ‘cronico’ non è quindi solo un indicatore temporale che permette al medico di fare diagnosi, ma si riferisce soprattutto alla condizione invalidante a livello di vita quotidiana per chi ne è affetto.

IL DOLORE E LA SOFFERENZA DELLA PERSONA

Per il clinico è sempre importante comprendere come gli aspetti psicologici e quelli organici interagiscono nel dare luogo ad un sintomo, ad una malattia, così come è importante comprendere quali significati la persona attribuisce alla propria esperienza di malattia.
I fattori psicologici giocano un ruolo importante nella storia e nel mantenimento del dolore cronico. L’esperienza del dolore è sempre accompagnata da emozioni e credenze che sono uniche per ciascun individuo. Attenzione però, con questo non si intende che il dolore cronico sia puramente un “fatto mentale”, molti pazienti si sentono infatti trattati da “malati immaginari”, ma si intende invece che la mente ha il potere di aggravare o alleviare la condizione patologica.

Da ciò si evince che aspetti cognitivi ed affettivi influiscono sulle sindromi dolorose; anche la memoria del dolore, come il ricordo di spiacevoli sensazioni dolorose, può influenzare la percezione di un nuovo stimolo doloroso.
Si parla quindi di una condizione di sofferenza globale per il soggetto che ne è affetto e per coloro che gli stanno vicino, si tratta di un dolore non solo fisico ma anche emotivo e spirituale.
La presa in carico del soggetto è multidisciplinare ovvero prevede diversi livelli di cura (farmacologico, psicologico, trattamenti specifici ecc..) e quindi la collaborazione di più specialisti. E’ stato reso noto come la psicoterapia focalizzata sulla gestione del dolore attraverso tecniche di terapeutiche specifiche sia di grande aiuto quando associata a un’adeguata terapia farmacologica; non di secondaria importanza è anche il supporto psicologico e psico-educativo alla famiglia per aiutare l’intero sistema ad accettare la malattia e costruire insieme nuove modalità per la gestione della sofferenza.

di Alessandra Voltolini

Psicologa Psicoterapeuta

Centro Clinico di Psicologia Caltanissetta Buratti

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Quando la malattia mentale irrompe nella famiglia si genera una sorta di effetto a cascata: sta male una sola persona, ma soffre l’intero nucleo.

Basti pensare come possono stare, o che vissuti provare, i genitori di una ragazza anoressica o di un giovane schizofrenico.

Senso di colpa, paura, angoscia e rabbia sono i principali elementi dell’atmosfera domestica.

I familiari, travolti da un senso di impotenza nei confronti della malattia mentale, cadono nella disperazione fomentando a loro volta un clima disfunzionale all’interno della casa.

Il problema è che proprio tale clima può intensificare la sintomatologia del ragazzo, aumentare il rischio di crisi e ricadute o indebolire i benefici della terapia.

Perchè accade ciò?

Per rispondere a questa domanda proviamo a pensare alla persona che soffre di una malattia mentale come  “senza pelle”.

Mi spiego meglio.

Immaginate quanto male farebbe anche la carezza più delicata su una ferita … su una zona senza pelle appunto.

Allo stesso modo, litigi, conflittualità, tensioni in famiglia provocano una profonda sofferenza nella persona malata che si somma a quella già presente e ne intensifica la sintomatologia.

Il compito dei familiari è dunque quello di creare un clima sereno ed equilibrato  in cui far vivere la persona, malgrado la malattia. Per questo si rende necessario un supporto specifico alla famiglia.

E’ evidente ormai come un intervento focalizzato esclusivamente sul ragazzo e sulla patologia non può essere efficace fino in fondo per sanare quella situazione così complessa determinata dalla malattia mentale.

COME AIUTARE LA FAMIGLIA

Proprio perché frequentemente la persona sofferente vive in casa, è fondamentale che i familiari sappiano far fronte alla malattia mentale e gestire le crisi della quotidianità.

In altre parole, i familiari devono essere consapevoli al fine di costruire una relazione adeguata ed essere di supporto nel percorso di cura e riabilitazione: consapevoli del disturbo, ma anche delle parti sane e delle risorse residue che la persona ha per far fronte al proprio disagio.

È necessario dunque che i familiari siano informati sulla patologia e formati alla relazione sana. Proprio per questo è stato costruito negli anni ‘70 un intervento ad hoc: la psico-educazione.

L’INTERVENTO DI PSICOEDUCAZIONE RIVOLTO AI FAMILIARI

La psicoeducazione nasce negli anni ’70 con Ian Falloon che per primo fece un’osservazione apparentemente semplice, ma che segnò la svolta nel mondo della salute mentale e nel trattamento delle patologie gravi.

Il medico intuì che nessun intervento sulla persona con malattia mentale può essere sufficiente se non si coinvolge in parallelo la famiglia.

Questo non vuol dire mettere tutti in terapia! Significa, a mio parere, “prendersi cura di chi si prende cura”.

Nello specifico la psicoeducazione si divide in due fasi:

•  Fase informativa, in cui il familiare viene appunto “informato” sulla patologia, sui sintomi, sul trattamento, sulla sua evoluzione, sulla prognosi. Questa fase è importante per spiegare al familiare, in modo preciso ma semplice, con cosa sta avendo a che fare al fine di diminuire l’ ansia e l’ angoscia che tutti proviamo di fronte a qualcosa di sconosciuto.
• Fase formativa, ovvero “forma” il familiare alla costruzione di una relazione sana col congiunto malato attraverso l’apprendimento delle tecniche di ascolto attivo, comunicazione efficace e problem solving.

Gli incontri sono tenuti da psichiatri e psicologi esperti e possono coinvolgere o un gruppo di familiari o un singolo nucleo.

Numerose ricerche in ambito nazionale e internazionale reputano la psicoeducazione come un intervento di eccellenza per il supporto alla famiglia. Le evidenze scientifiche  riportano risultati significativi sul miglioramento del clima familiare e di conseguenza sulla diminuzione dei tentati suicidi, delle recidive e un miglioramento complessivo degli esiti terapeutici.

di Elisa Buratti

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